A női vezetők helyzetének tárgyalása előtt elengedhetetlen tisztázni a társadalmi beidegződésekben gyökerező női és férfi szerepek közötti különbséget. Gender studies jelentése a társadalmi nem, azaz mindazon tulajdonságok, viselkedésformák és szerepek összessége, melyet a társadalom az egyéntől biológia neme folytán elvár.

A gender problematikája globálisan tárgyalható, de a nemi szerepek társadalmanként és kulturálisan eltérők. Az egyén beleszületik egy adott társadalomba, ahol először a szülők és a családi légkör meghatározó számára, majd az iskolai élet és baráti kapcsolatok befolyásolják az attitűdjét. Később a munkahelyi környezet, az élettársi viszony és a felnőtt lét további velejárói formálják végül „nővé” vagy „férfivá” az illetőt. 

A társadalmi berögződések hatására a gender, azaz a társadalmi nem alapján nőies vagy férfias szerepekről beszélhetünk, ami eredményeképpen kialakulnak a nemi alapú sztereotípiák.  Számos ezt igazoló klisé létezik, mint például a „nők feladata a család, illetve párkapcsolat összetartása” vagy a „férfiak alkalmasabbak a vezetői pozíció betöltésére”. Az elmélet szerint, a biológiai nem tükrében nem lehet ilyen egyszerűen bekategorizálni nőket és férfiakat, mert ezek hátterében személyiségjegyek, illetve a szocializálódás során felvett szerepek állnak. Ezek kialakulását számos, ismert nevelésre visszavezetett elmélettel magyarázzák. Az üzleti életben erősen érzékelhető elnyomás, már az alapvető kommunikációs különbségekben megnyilvánul, melyek hátterében az eltérő udvariassági formulák nagy hangsúllyal bírnak.

„A lányokat arra szocializálják, hogy várják ki, amíg a másik befejezi a mondandóját, nagyon figyeljenek, nehogy félreértsenek valamit, és ne szakítsanak félbe senkit. A fiúkkal szemben azonban nem fogalmazódnak meg ezek az elvárások, vagy nem ilyen élesen. Ez pedig azt jelenti, hogy a lányokat már kisiskolás korukban megtanítják alárendelődni – kommunikációs szempontból is, míg a fiúkat általában a dominanciára nevelik." (http://m.nyest.hu/hirek/10-szo-amit-minden-lanynak-meg-kellene-tanulnia)